相比海洋航行，内河航行要安全的多，风、浪、冰山礁石等障碍物的威胁均远远小于海洋，且靠近城市和村落，救援方便。像重庆“东方之星”号游轮这样，因强对流天气倾覆的内河特大船难，在国内非常罕见，与之相类似的仅有开平曙光401客船沉没事件。1980年2月27日，曙光401客船在开平潭江沉没，300多人不幸罹难，客船沉没原因同样是因为强对流。

1、6.1船难的天气原因—强对流

有一种雨，它范围很小，来势凶猛，往往还伴有雷暴、大风、冰雹甚至龙卷风，这就是强对流。它的危害突然而又致命，它的预报是世界难题。

6月1号湖北遭遇的暴雨就有明显的强对流特点。5月31日副热带高压北抬，数值模型已经预判出湖北中部会有暴雨，中国气象部门于5月31日、6月1日发布了暴雨预警和强对流天气提示。6月1日下午，强对流自重庆和湖北交界的山区爆出，随后一路东移加强，在监利附近达到最强。晚上9点10分开始，一个强大的对流胞在监利大马洲（已改名为新洲）附近江面过江，与江面上的”东方之星”号游轮正面接触。根据中国气象频道气象分析师信欣提供的雷达资料，当晚9点13分左右，大马洲附近出现了一个中等强度的中气旋。中央气象台今天上午会商后认为，中气旋随后接地，龙卷风生成。东方之星号游轮很可能和龙卷风正面相遇并沉没。

气象数据显示，事故地点西北约13公里的监利县城当天晚上22点1小时降水量就达64.9毫米，超过了24小时暴雨标准；事故地点东南约13公里的尺八镇自动站测得最大阵风16.3米/秒（七级）。事故地点附近为平原地形，只有星星点点的丘陵土包，没有地形因素存在。但是，事故发生地—新洲江面附近并无气象测站，致东方之星号游轮于灾难的地面观测数据无从得知，没有9.2级的数据，12级的数据也是气象部门根据破坏情况推测而来。因此事故是否确实为龙卷所为，还有待进一步的研究。但事故为强对流天气所引起，已无疑问。

6月1日晚9点09-9点26分的雷达回波图，白圈为长江监利大马洲江段。可见此时有强对流单体经过，但无明显钩状回波特征。

weatherman_信欣提供的雷达速度图上，可见旋转特征，显示此时有中气旋活动。

事发地西北约13公里的监利县城出现猛烈暴雨，22点一小时雨量达64.9毫米。 

2、强对流之王—龙卷风

短时暴雨、大风、雷暴、冰雹、龙卷风都是强对流天气大家族中的成员，其中龙卷风被称为强对流之王，它的巨大破坏力、独特的漏斗云形象都令人恐惧。

龙卷风的剧烈程度远非任何天气系统能比。龙卷由弱到强分为6级，最弱的EF-0级龙卷就有11级以上风力，EF-4级以上的龙卷风力远超17级，把超强台风远远甩开，EF-5级龙卷可以将整座城市夷为平地，连钢筋混凝土建筑都不能例外。（龙卷分级标准可参考：http://taifengluntan.blog.caixin.com/archives/54533）。换句话说，如果本次船难为龙卷所为，最弱的EF-0级龙卷即可做到。

龙卷风最易发生在冷暖空气激烈交汇的大平原上，美国为龙卷第一大国，全球一半以上的龙卷风出现在美国，年均1000个以上。我国的龙卷强度虽然比美国弱得多也少得多，但也是龙卷大国，每年都会有灾害性龙卷，从东北到华南的人口稠密地带都出现过龙卷，今年4月28日，5月31日江苏、吉林都发生过龙卷。江汉平原及附近地区也是龙卷易发地区，龙卷时有发生，1983年4月27日的湖南湘阴龙卷为最大的一次。这场龙卷横扫13存，毁坏1.4万间房屋，致死81人。

相比洪水、台风等大范围灾害，龙卷风因为范围小，时间短在我国未引起充分重视，其监测的高昂成本、不可预测性也让预警十分困难。虽然强对流不一定能孕育出龙卷，但龙卷总是伴着极强的对流而来。认识到这一点，我们可以避免不少灾难。